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北极异兽一角鲸
文/ 程醉
一角鲸在鲸类家族中只能算是小型鲸鱼,它们的体长一般为4—5 米,成年鲸的平均体重为800—1600 千克.
北冰洋可算是世界上的极寒之地,然而就在这片看似毫无生机的海洋中却生活着一种举世罕见的“异兽”——一角鲸.雄性一角鲸的头上“顶”着一只长达两三米的“大角”.其实,这只“大角”只是雄性一角鲸左上颚突出唇外的犬齿,也就是我们俗称的“龅牙”,看起来很像是粗糙而有螺旋纹路的拐杖.牙齿的末端因为经常使用而被磨得雪白,内部则是中空的,比较脆弱.不过,这只长牙却是一头雄性一角鲸在家族当中地位的象征,这只长牙越长、越粗,长牙的主人在鲸群中的地位就越高.
由于航海条件的限制,古代人很少能到达北冰洋的腹地.因此,偶尔有人看到浮出水面换气的一角鲸都以为是神话中的独角兽下凡了,长牙被认为具有某种魔力.在欧洲的古老王室——哈布斯堡王室曾经用一角鲸的长牙制作了一根象征着至高无上皇权的节杖,并且在上面镶满了、红宝石、蓝宝石和绿宝石.
每年3 月底,北极一些海湾的冰层已经开始融化,成群结队的海鸟贴着雾气腾腾的海面疾速飞行.海豹们也开始了一年中哺育幼崽的工作.海豹的窝都隐藏在冰层之中,所谓“狡兔三窟”,每一只海豹都有好几个巢穴,每一个巢穴都有通道和海水相连接,以便危险来临之际溜之大吉.
然而,一角鲸们却能够比较准确地探测到海豹幼崽在冰层中的位置.一群一角鲸游到一块又大又厚的冰层下面,虽然上升的气温已经让一部分冰层变薄了,但一角鲸的力量还不足以撞开冰层去捕猎冰面上的海豹.此时,雄性一角鲸开始施展它们的独门绝技.只见它们时而将长长的“角”透过冰层的缝隙伸出水面,时而用“角”顶端轻轻触碰冰层下方,时而又用脑袋顶顶冰盖,好像在玩耍.
突然,领头的雄性一角鲸发出一阵急促而低沉的“怒吼”声,所有的成年一角鲸便像是听到了“冲锋号”,纷纷开始快速地在冰层的不同位置撞击起来.伴随着冰块的掉落,一只只海豹幼崽也落了下来.一角鲸们便开始享用自己的丰盛大餐,海水也很快被染成了红色.一角鲸群的整个捕猎过程可以说是行云流水般熟练,而当一角鲸们“偷袭”成功的那一刻,冰层上面的成年海豹甚至都没来得及做出任何反应.
经动物学家们多年研究发现,一角鲸的长牙表面有很多神经通道,因此长牙很可能是它们用来探测猎物以及测试水温、气压的工具.
过去,由于人类对一角鲸的生活知之甚少,往往都顾名思义地认为一角鲸只长有单独的一颗长牙.不过,长久以来都时常有目击者声称在野外看到过长着两颗长牙的一角鲸.
近年来随着研究的深入,科学家们发现一角鲸的上颚长着两颗牙齿.当雄鲸一岁时,左侧的牙齿就会突出,逐渐长成长牙,也就是我们看到的长“角”.但是,大约有0.2%的雄鲸两颗牙齿都会突出,形成双长牙.不过,这些雄鲸们额外长出的右侧长牙通常都比左侧的短,两颗长牙从根部看来螺旋都呈逆时针方向.
为了争夺鲸群的控制权,年轻的一角鲸往往会利用长牙向老“群主”挑衅.两颗长牙搏斗时发出的声音就像是两根木棍互击发出的.此时一角鲸长牙的功用就类似于鹿的叉角,是争夺芳心、展现力量的工具.在搏斗中,超过三分之一的雄性一角鲸的长牙会断裂,并且多数老年雄性一角鲸的头部也都留有打斗的伤痕.
一角鲸的体色会随着年龄的增长而发生显著的变化.刚出生的幼鲸是灰色或棕灰色,一两年后变为紫灰色,到了少年时会出现白色斑块,而到了成年,灰色的皮肤上会长出黑斑或暗棕色的斑块.最有趣的是老年一角鲸会变得几乎通体全白.
虎鲸、北极熊、鲨鱼是一角鲸的敌人,但其最大的天敌是人类.生活在北极的爱斯基摩人一直都有捕猎一角鲸以取其宝贵的长牙和厚皮的习惯,至今生食一角鲸皮都是爱斯基摩人的传统美食.而且由于温室效应导致全球气候变暖,北极冰山逐渐融化,一角鲸的数量直线下降.因此,《濒临绝种野生动植物国际贸易公约》将一角鲸列入需严格监控的品种,并管制其长牙的交易,以免它们因为身有长牙而陷入灭绝的危险.
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